La maggior parte delle definizioni occidentali del Medio Oriente considera questa regione geografica come l’insieme delle nazioni situate nell’Asia sud-occidentale, dall’Iran all’Egitto. Tuttavia le nazioni del Nord Africa, che non hanno collegamenti asiatici, come la Libia, la Tunisia, l’Egitto e il Marocco, sono sempre più definiti come nordafricani e differenziati dal Medio Oriente. Nel mondo occidentale, il Medio Oriente è in generale pensato come una comunità in prevalenza araba-islamica caratterizzata spesso da guerre e sconvolgimenti di varia natura. Eppure questa zona comprende numerosi e distinti gruppi etnici e culturali che parlano 7 lingue diverse. I centri abitati sono molto variegati, alcuni più vivaci altri meno.