Rio de Janeiro

Rio de Janeiro è una famosa città del Brasile che si affaccia sull’Oceano Atlantico, nella baia di Guanabara. Quando nel gennaio del 1501 la zona fu raggiunta da esploratori portoghesi, durante una spedizione guidata da Amerigo Vespucci, la baia di Guanabara fu scambiata per la foce di un fiume e fu chiamata Rio de Janeiro, che in portoghese significa fiume di gennaio.

Nel 1532 i portoghesi presero formalmente possesso dell’area e costruirono un piccolo avamposto, ma furono i francesi a fondare il primo insediamento europeo su un isolotto della baia. Successivamente i portoghesi espulsero i francesi e fondarono il primo nucleo di São Sebastião do Rio de Janeiro, in onore di San Sebastiano di cui portava il nome anche il sovrano del Portogallo, Sebastiano I. La coltivazione della canna da zucchero contribuì allo sviluppo della città e nel XVIII secolo con la scoperta dell’oro nel vicino Minas Gerais, il porto acquistò notevole importanza, nonostante i tentativi di invasione ed i saccheggi operati da pirati, soprattutto francesi. Nel 1763 Rio de Janeiro divenne capitale coloniale. Nel 1808 a seguito dell’invasione napoleonica, vi si trasferì la famiglia reale portoghese insieme a molti nobili e la città divenne capitale del Regno, e continuò ad esserlo anche quando nel 1889 il Brasile divenne una Repubblica, fino al 1960, anno in cui il titolo passò alla nuova città di Brasilia, attuale capitale della nazione. Uno dei simboli di Rio de Janeiro è la statua di Cristo Redentore che si trova sulla cima della montagna del Corcovado a 710 metri di altitudine s.l.m., nel Parque National da Tijuca, una grande foresta all’interno dell’area urbana, alle spalle della metropoli. La statua alta circa 38 metri rappresenta Gesù Cristo che abbraccia tutta la città ed accoglie a braccia aperte i visitatori. Tramite un trenino è possibile raggiungere la cima dove si può apprezzare un panorma straordinario sulla metropoli, sulle sue baie, ed i sui colli, fra cui il famoso Pan di Zucchero, che con il suo caratteristico profilo roccioso si eleva dal mare, e rappresenta
un altro simbolo di Rio ed un altro magnifico punto panoramico grazie ai suoi 396 metri di altitudine s.l.m.. La cima si raggiunge tramite una funivia che fa una tappa intermedia su un’altra collina situata nella stessa penisola, il Morro da Urca, alto 220 metri s.l.m. Sulle alture della città si trova il quartiere di Santa Tereza, dall’antico sapore coloniale, con le ricche dimore dei coloni del 1800, le stradine strette ed i suggestivi scorci. E’ raggiungibile tramite uno storico e pittoresco tram aperto “il Bonde”, che parte dal centro, attraversa l’Arcos da Lapa, un ex acquedotto in stile romano convertito in viadotto tramviario, e prosegue inerpicandosi sulla collina. Il centro di Rio de Janeiro è dominato da grattacieli e costruzioni moderne, fra cui la suggestiva Cattedrale di São Sebastião, dalla forma di cono tronco. Della città vecchia rimangono, la Chiesa di Nossa Senhora da Lapa dos Mercadores, la Chiesa di Nossa Senhora da Candelária, il Monastero di São Bento, l’Arco do Teles, la Casa de Trem, dove ha sede il Museu Histórico Nacional. Rio de Janeiro è nota anche per le sue bellissimine spiagge, come la spiaggia di Copacabana, la spiaggia di Ipanema, di Leblon e di Leme, la spiaggia di Botafogo, la spiaggia di Arpoador, la spiaggia di Flamengo. Da non dimenticare che ogni anno a Rio de Janeiro si festeggia uno dei Carnevali più famosi del mondo. Le migliori scuole di Samba organizzano spettacolari parate e sono in competizione fra loro per ottenere il premio di “scuola vincitrice dell’anno”.

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