Saintes Maries de la Mer e la Camargue
Saintes Maries de la Mer è un piccolo centro della Francia meridionale situato in Camargue, un esteso territorio situato tra i due bracci del delta del fiume Rodano che presenta una fauna e una flora caratteristica. E’ considerato il borgo patria dei gitani con lunghe radici che affondano in un passato lontano, quando l’ambiente consentì alle prime popolazioni di insediarsi in questo ambiente paludoso.
La leggenda delle Maries o Pie donne
Si è tramandata fino ad oggi la leggenda delle Maries, intese come madri che davano protezione alla popolazione. Le Pie donne, insieme ai loro compagni, vennero abbandonate lungo la costa della Palestina a bordo di una barca senza remi e vele. Erano Maria Giacoma, sorella della Vergine, e Maria Saloma, madre degli apostoli Giacomo e Giovanni con Lazzaro, Maria Maddalena, Marta, Massimino e Sidone. Ad essi si era unita anche Sara che era riuscita a raggiungere la barca alla deriva. Fu un vento miracoloso che fece approdare l’imbarcazione con il suo Santo equipaggio sano e salvo in Camargue. Per questo fu costruito subito un oratorio per rendere grazie e in diversi cominciarono a viaggiare per il territorio per fare opera di evangelizzazione. Le Pie donne, Maria Giacoma e Maria Saloma, morirono e furono seppellite sul posto dove vennero eretti prima un oratorio in corrispondenza del luogo di sepoltura e successivamente una chiesa.
La chiesa di Saintes Maries de la Mer
La chiesa attuale è in stile romanico molto semplice e ad una sola navata a cinque campate regolari e una terminante sull’abside con una volta ad arco ribassato. La chiesa di Saintes ha un aspetto di chiesa e fortezza insieme posta in posizione dominante sia sul borgo che sul mare. Fin dall’antichità si elevava come un faro di speranza per tutte le genti desiderose di preghiera. Sul lato destro della navata si trova una nicchia in cui sono rappresentate le Saintes Maries, ovvero le pie donne Maria Giacoma e Maria Salomè, all’interno della barca miracolosa che le fece approdare sulla spiaggia.
Pellegrinaggio da Santa Sara a Saintes Maries de la Mer
Le reliquie delle due Sante sono conservate invece nella cappella alta da cui sono estratte una volta l’anno in occasione del grande pellegrinaggio che si tiene il 24 e il 25 maggio in onore di Santa Sara, la serva simbolo della fedeltà e dell’esotismo tipico delle genti erranti per cui esiste semplicemente la fede e il sentimento profondo di fierezza per la propria razza.